Tous ceux qui ont joué à la version originale de Mafia sortie en 2002 connaissent l'agonie de se faire rattraper à la toute fin d'une course haletante. La version originale de la mission Fair-play dans laquelle Tommy dispute un Grand Prix était particulièrement difficile, et lors du développement de Mafia: Definitive Edition, le remake complet du jeu, l'équipe de Hangar 13 savait que cette mission, plus que les autres, était attendue et ferait polémique.

"Ce que la majorité des joueurs voulait savoir en premier à l'annonce de Mafia: Definitive Edition, c'est si nous avions amélioré la course", se souvient Alex Cox, directeur du jeu chez Hangar 13. "La mission est tellement connue qu'on savait qu'on allait en entendre beaucoup parler." Comme le reste du remake de 2020, la nouvelle mission Fair-play devait rester fidèle à l'original auquel les fans sont attachés, mais il fallait également qu'elle puisse être validée par les joueurs plus intéressés par la suite de l'histoire du personnage de Tommy Angelo que par une démonstration de leurs talents de pilote de course.

"Dans les discussions, les fans demandaient le retour de la difficulté extrême. Cette course a toute une histoire et on sentait chez eux de la nostalgie", raconte Alex Cox. "Pour les nouveaux joueurs, c'était complètement différent. N'ayant pas ces souvenirs du jeu original, ils ne voyaient pas l'intérêt de devoir recommencer une mission et d'acquérir des compétences avancées spécifiques. Finalement, je crois que nous avons trouvé la solution : en difficulté classique, les fans peuvent jouer comme dans leurs souvenirs et, dans les modes de difficulté standards, les nouveaux joueurs ont vraiment l'impression d'être dans la peau d'un pilote de Grand Prix des années 30."

"Nous ne voulions pas que la course soit un frein pour ces derniers, nous avons donc adapté la difficulté afin qu'ils puissent terminer la mission du premier coup dans les modes les plus faciles", explique Ondrej Vevoda, responsable conception chez Hangar 13. Les changements les plus notables concernent le maniement de la voiture de course, dont la conduite est plus proche de celle des autres véhicules du jeu que dans l'original. Elle se renverse également moins facilement, ce qui, en 2002, mettait fin à la partie. "Nous avons également doté l'IA de pilotage d'un système de réduction de l'effet de rubber-banding afin que les adversaires restent à proximité du joueur et que la difficulté soit équilibrée", ajoute Ondrej Vevoda. "C'est important, en particulier dans les modes les plus faciles, que les joueurs puissent repartir facilement après une collision ou une sortie de piste. Le système de réduction du rubber-banding nous permet de donner au joueur un léger avantage dans ce cas, afin qu'il puisse reprendre la course. En difficulté classique, il en va tout autrement. S'ils veulent l'emporter, les joueurs doivent faire un sans-faute, trouver la trajectoire parfaite et déjouer tous les obstacles."

Vous avez du mal à finir la mission Fair-play en difficulté classique ? Voici quelques astuces pour y parvenir la prochaine fois :

• Repérez le parcours plusieurs fois et observez attentivement la trajectoire que suivent vos adversaires.
• Freinez avant les virages. Il vaut toujours mieux ralentir que perdre le contrôle. Regardez où se trouvent les traces de pneus sur le circuit pour savoir où freiner.
• Arrêtez d'accélérer si vous commencez à patiner pour pouvoir corriger votre trajectoire. Sinon, vous risquez de perdre le contrôle et encore plus de temps.
• Dans les virages, passez sur les côtés en coupant dans l'herbe, vous ne perdrez pas trop la maîtrise de votre véhicule. Enfin, n'hésitez pas à pousser vos adversaires lorsque vous en avez l'occasion.

Certains des changements apportés à la mission Fair-play sont notables, quel que soit le mode de difficulté choisi. Par exemple, les virages et les courbes du circuit, qui reproduit fidèlement l'original sous bien des aspects, ont été modifiés pour rendre la conduite un peu plus facile. La séquence de conduite qui précède la course a aussi été modifiée, afin que les joueurs puissent mieux se familiariser avec les commandes de la voiture de course avant de prendre place sur la grille de départ. "Dans l'original, les joueurs n'étaient pas incités à aller vite dans cette section car ils étaient pénalisés en cas de dégâts de la voiture", précise Alex Cox. "Nous avons supprimé cette contrainte, afin qu'ils se sentent libres de conduire vite dans la ville et qu'ils prennent mieux en main le véhicule."

Dans l'esprit du reste des améliorations apportées à Mafia: Definitive Edition, certains éléments de l'histoire relatifs à la course de la mission Fair-play ont également été modifiés. Alex Cox précise : "Nous avons davantage lié le clan Salieri au circuit, ce qui donne un meilleur ancrage au passage où Tommy participe à la course. J'aime beaucoup la manière dont Haden Blackman, PDG de Hangar 13, a resitué le contexte de la course pour en faire un premier affrontement sans conséquence entre Salieri et Morello, avant qu'ils ne se déclarent la guerre. La rivalité qui existe entre ces deux hommes et le fait qu'ils soutiennent publiquement des pilotes différents lors de la course et qu'ils jouent leur réputation dans la communauté italienne rendent l'ensemble du scénario plus crédible. Bien que ce ne soit pas une opération criminelle de vie ou de mort, cette course constitue une nouvelle étape dans l'avènement du conflit qui couve entre les deux familles." Enfin, la nouvelle version de la mission Fair-play se termine de manière moins abrupte que l'originale, les joueurs peuvent profiter de leur victoire lors d'une fête d'après-course qui a été l'occasion pour Hangar 13 d'approfondir certains personnages : Paulie, le meilleur ami de Tommy, et Sarah, la femme qu'il aime.

Maintenant que Mafia: Definitive Edition est disponible, Alex Cox, Ondrej Vevoda et tous les membres de l'équipe de Hangar 13 ont eu le plaisir de découvrir comment les joueurs abordent la nouvelle mission Fair-play. "Nous avons suivi quelques courses épiques en difficulté classique depuis la sortie du jeu. Certains fans supplient pour un peu de clémence, d'autres explosent de rage en cas de défaite sur le fil, d'autres encore sont extatiques lorsqu'ils passent la ligne d'arrivée en tête", confie Alex Cox. "Dans les titres récents, les joueurs sont rarement confrontés à des défis quasi insurmontables, mais c'était pour nous une manière de rendre un hommage mérité à un jeu d'une époque révolue."