Dans chacun des volets de Mafia, le cadre a toujours été aussi important que les protagonistes. Lost Heaven, Empire Bay et New Bordeaux étaient des composantes essentielles de l'identité de la série, au même titre que Tommy, Vito et Lincoln. Se déroulant dans le cadre impressionnant de la Sicile du début des années 1900, Mafia: The Old Country ne fait pas exception. Sa topographie unique offre une toute nouvelle expérience, bien loin de la densité des métropoles américaines où évoluaient les joueurs dans les itérations de Mafia précédentes. La splendeur rude de la campagne sicilienne offre un contraste saisissant avec les glauques ruelles urbaines bien connues des amateurs de Mafia, mais la trahison, la violence et la complexité de l'histoire qui sous-tend ce territoire de gangsters restent aussi profondes. 

Retour aux sources

Rarement représentée, la Sicile constitue le cadre de ce narratif ainsi que la patrie de son nouvel anti-héros, Enzo Favara. L'ile offre une nouvelle perspective époustouflante sur les thèmes récurrents de la série, ainsi que sur les origines de la Cosa Nostra elle-même. « Pour nous, le plus important était de nous assurer que Mafia: The Old Country s'inscrive dans la continuité des jeux existants » indique Alex Cox, directeur du jeu, en soulignant qu'il ne s'agit pas des premiers pas de la franchise en Sicile, déjà présente sur ces terres dans Mafia II. Au cours du développement de Mafia: Definitive Edition et de Mafia: Trilogy au cours des années 2020, l'équipe a revisité les titres précédents et était déjà entièrement au fait des éléments qui font le succès de la recette Mafia . Chacun est donc préparé à transposé ces mêmes piliers créatifs dans un nouveau cadre ambitieux. 

« La localisation de notre scénario dans la Sicile rurale, là où se situent les racines de la Mafia, a exigé de repenser notre approche envers certains aspects du jeu » explique Alex Cox. « Cela a impacté le rendu visuel et le ressenti, les véhicules, les armes, le narratif en tant que tel ainsi que les lieux. Nous avons commencé par nous questionner : où et comment ces traditions criminelles ont-elles commencé ? Puis en tant que concepteurs d'une intrigue interactive, nous nous sommes penchés sur les éléments qui font la spécificité de la Sicile. »

Donner vie à l'histoire

Comme dans chaque volet Mafia  , l'authenticité est de rigueur pour créer un cadre réaliste, et les développeurs de Hangar 13 n'ont pas lésiné sur la recherche sur le terrain. En effet, après avoir déniché des photos rares et des textes de l'époque, appuyés par la consultation de chaque livre ou film traitant de la mafia sicilienne, une partie de l'équipe et de photographes se sont rendus en Sicile pour compléter leur abondant stock de matières de référence. 

Travaillant en partenariat avec le studio de développement italien Stormind Games, les membres de l'équipe ont fait le tour de tous les types d'environnement ruraux et urbains figurant dans Mafia: The Old Country. Les images et les audios recueillis étaient tellement riches que lorsque vous explorez certaines zones du jeu, vous aurez l'impression de parcourir le monde réel. Selon Zammit, directeur associé du design, « Une grande partie de la campagne sicilienne ressemble toujours à ce qu'elle était à l'époque, il était donc facile pour nous d'obtenir de très belles références visuelles. »

En explorant les environnements qui caractérisent le paysage sicilien, les membres de l'équipe ont pu constater par eux-mêmes que celui-ci est loin d'être homogène. Leurs recherches sur le terrain et à distance leur ont permis d'identifier et de recréer la variété de ces décors qui se recoupent, dont une campagne verdoyante, le relief du littoral, les vestiges antiques et les villas au détail exquis. « Nous estimons qu'il était important d'analyser ce qui existe en réalité et de traiter les secteurs un par un » affirme Devin Hitch, producteur exécutif. « Lorsque nous avons commencé à les associer, il est devenu possible de se déplacer de façon fluide à travers toutes ces zones qui ensemble, formaient une immense carte variée. » Le mélange peu courant de nature sauvage et d'architecture relativement moderne est un reflet fidèle de l'époque, et constitue un prime exemple de ce qui différencie l'univers du début du 20e siècle représenté dans Mafia: The Old Country. 

L'authenticité est au cœur de tout

 « Lors de ce voyage, il y a eu des moments où l'on se retrouvait plongés dans l'univers de notre jeu au détour d'une rue » se souvient Steve Noake, directeur artistique. « Presque chaque détail était exactement comme on nous aurions pu les imaginer, surtout dans les zones rurales, mais également dans les villes que nous avions visité. » Dans ces espaces urbains, l'équipe a pu visualiser presque tous les éléments architecturaux que l'ont retrouve dans le jeu. Ils ont également pu échanger avec des experts locaux férus de l'artisanat séculaire de la région.

 « Nous nous sommes rendus dans un petit atelier de fabrication où un monsieur âgé et son fils fabriquaient des couteaux siciliens traditionnels » raconte Steve Noake.  « Chaque région possède sa propre technique de fabrication de couteaux. Il est donc presque possible de localiser l'origine de chaque lame, comme une bouteille de vin. » Bien que cet art traditionnel soit profondément enracinée dans la culture sicilienne, il ne reste aujourd'hui plus qu'une poignée d'artisans qui réalisent ces armes, destinées aux collectionneurs du monde entier.

La précision minutieuse de cette recherche imprègne chaque aspect de Mafia: The Old Country, tout particulièrement les nouveaux éléments de gameplay et les options narratives qui sont proposées. À un niveau fondamental, la reconstitution précise de la Sicile des années 1900 fournit le contexte essentiel au scénario du jeu, aux motivations des personnages et aux origines peu étudiées de la Cosa Nostra. De plus, la fidélité à la réalité historique a guidé les autres décisions créatives tout au long du développement, tel que la mise en avant des combats au couteau et les modes de transport du début du 20e siècle qui renforcent la différence entre ce jeu et ce que vous avez pu voir auparavant.

Il n'existe pas beaucoup de jeux où vous verrez des cavaliers sur la route à côté des voitures déclare Zammit. Une chose qui différencie Mafia: The Old Country , c'est la représentation de ce carrefour dans l'histoire, où les univers agricoles et urbains se sont rencontrés. Alors que les titres Mafia précédents ont offert la possibilité de parcourir des zones rurales relativement restreintes, ce volet place la campagne au cœur du jeu. Cela constitue une autre façon de recontextualiser les éléments familiers pour leur donner une nouvelle fraicheur. Que ce soit les environnements revisités, les options transversales plus dynamiques, l'arsenal fidèle à l'époque dont dispose Enzo, ou encore la façon de parler et la gestuelle des personnages, l'approche globale de Hangar 13 fait de la Sicile bien plus qu'une toile de fond magnifique.

Il vous sera bientôt possible d'explorer cet environnement par vous-même lorsque Mafia: The Old Country sera lancé le 8 août 2025 sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et PC via Steam. Le jeu est désormais disponible à la précommande et au préachat, et ne manquez pas les prochains articles du journal des développeurs pour en savoir plus sur la réalisation de cette intrigue sicilienne unique.